처음 다윈의 진화론이 발표되었을 때 대중의 반응은 그야말로 충격이었다고 합니다. “하나님을 찬양하며 살아가는 고귀한 인간이 어떻게 원숭이와 사촌 관계란 말인가?” 하면서 분노했겠죠. 저도 처음 들었을 때는 살짝 기분이 안좋았던 기억이 납니다. 하지만 현재의 인류를 보면 여러 면에서 진화에 성공했고, 이런 성공은 어쩌면 우리가 생각치도 못한 우리의 사촌들이 전해준 유전자 덕분일수도 있겠다는 생각이 듭니다. 우리가 현재의 우리가 되기까지는 보다 다양한 유전자 pool을 사용하는 것이 유리했을 것입니다. 오래전 나뉘어져 다양한 환경에서 진화해온 고대 인류의 유전자 pool을 전해 받았다는 것은 진화에 유리했을 거란 생각이 드는군요. 이 유전자 pool을 이용하여 현생인류가 어떻게 진화시켜 왔는지 알아보는 것이 인류의 진화를 이해하는데 어쩌면 중요한 단서가 될 것 같습니다. 네안데르탈인이나 그 밖에 원시 인류들이 모두 멸망한 지금 과연 어떤 일이 있었는지 추측할 따름입니다. 이글에서는 유전자 분석을 통해 인류의 역사를 밝히는데 그치지 않고, 그 유전적 변이들이 우리와 원시 인류들의 운명에 어떤 역할을 했는지 알아볼 것입니다. 이제 유전자 연구는 단순히 유전자 서열 비교에서 벗어나 그 변이들의 기능과 생리적 결과들을 함께 살피기 시작했습니다. 즉, 어떤 유전자의 변이가 어떤 형질과 연결되는지 인류의 발전에 어떤 영향을 주었는지, 현재까지 알려진 사실들을 소개하고자 합니다. 참고로 현생인류에서 일어난 유전적 변이는 다루지 않았습니다.